Naturschutz und Tourismus gehen am Steinhuder Meer Hand in Hand. Durch diese Kombination ist die einmalige Kulturlandschaft um Nordwestdeutschlands größten Binnensee in den zurückliegenden Jahren zu einem Ziel vieler Besucher geworden, die Flora und Fauna aus nächster Nähe genießen können, ohne die Natur zu stören.
Einer der zentralen Eckpfeiler für dieses Miteinander ist die Ökologische Schutzstation Steinhuder Meer (ÖSSM). In ihrem Stationsgebäude in Winzlar zeigen die Mitarbeiter, wie das Steinhuder Meer entstanden ist, wie Naturschutz gestaltet wird und welche Ergebnisse er zeigt. Das jüngste ‚Kind’ der ÖSSM ist die Ansiedlung von Nerzen und auch das Quaken von Laubfröschen geht auf das Konto der Station. Wasserbüffel in den Schwimmenden Wiesen nahe Winzlar sollten Besucher nicht verwundern – sie sind ein Baustein zur extensiven Weidennutzung, der allen Belangen gerecht wird. Ergänzt wird die exotische Vielfalt zu manchen Zeiten durch Wildgänse, die zu Tausenden auf dem Meer landen und mit etwas Glück lassen sich Eisvögel beobachten. Einen zusätzlichen Beitrag zum Naturschutz leistet die ÖSSM mit zahlreichen naturkundlichen Seminaren für Kinder und auch für Erwachsene. Wer lernen will, Pilze zu bestimmen, oder Fledermäuse in der Nacht beobachten möchte, ist in Winzlar an der richtigen Adresse.